منوچهر یکتایی از پیشگامان هنر نوگرای ایران است. یکتایی عمدتاً به‌واسطه‌ی نقاشی منظره، طبیعت بی جانش مشهور است. تابلوهای او از نظر سبکی به اکسپرسیونیسم انتزاعی گرایش دارند و در مرز باریک میان پیکرنمایی و «نقاشی‌ کنشی» قرار می‌گیرند. 
یکتایی تحصیلاتش را دانشکده‌ی هنرهای زیبای دانشگاه تهران آغاز کرد. اما در سال 1323 در پی اختلاف با استادش حیدریان دانشگاه را نیمه‌کاره رها کرد. «وقتی که در دانشکده شاگرد بود، با استادش -حیدریان- دعوا کرد. سر آن خیار که در یک تابلوی طبیعت بی‌جان به رنگ قرمز کشیده بود. حیدریان پرسیده بود این چیست؟ گفته بود اینجا یک تاش قرمز کم داشت! به همین خاطر هم حیدریان او را از دانشکده بیرون کرد». یکتایی عازم آمریکا شد. در یک دوره‌ی کوتاه آموزشی در هنرکده‌ی اوزانفان شرکت کرد و سپس به فرانسه رفت تا در کلاس‌های آزاد بوزار تعلیم نقاشی ببیند. پس از یک‌سال دوباره به امریکا بازگشت و در هنرکده‌ی «جامعه‌ی هنرجویان» مشغول تحصیل شد. «روش‌های مترقی این هنرکده در آن‌زمان باعث جذب صدها هنرجو شد[…] بسیاری از هنرمندان نام‌آور امریکایی در آنجا آموزش دیدند». نخستین نمایشگاه انفرادی خود را در سال 1330 در گالری بورگنیخت نیویورک برپا کرد و پس از آن آثارش را در شهرهای واشنگتن، شیکاگو و بالتیمور به نمایش گذاشت. 
ترکیب‌بندی، نگاه مینیمالیستی و ضربات سنگین قلم‌مو از ویژگی‌های اصلی آثار یکتایی محسوب می‌شود که در نمایش منظره‌ها و طبیعت‌های بی‌جان او نمود بیشتری دارد. هنر او محصول سال‌ها زندگی در فرانسه و آمریکا است. تکنیک‌هایی نظیر تلفیق بداهه‌ی رنگ‌ها بر روی بوم و استفاده از کاردک به‌جای قلم‌مو نمایان‌گر تعالیم مدرنیستی در آثار یکتایی است، اما انتخاب رنگ‌ها، سوژه و نگاه او در سنت‌های شرقی ریشه دارد. پاکباز درباره‌ی ویژگی‌های کاری یکتایی می‌نویسد: «کنش خودانگیخته و رنگ‌گذاری ضخیم (به‌ویژه سطوح وسیع با رنگماده‌ی سفید) از ویژگی‌های بارز کار اوست]....[کوشیده است رویکرد انتزاعی را با بازنمایی موضوعی از زندگی روزمره درهم‌آمیزد». 
اولین حضور منوچهر یکتایی در حراج‌ها به تیرماه 1385 (جون 2006) به خانه ‌حراج Dreweatts and Bloomsbury بازمی‌گردد. او تا سال 2021 با 128 اثر در حراج‌های داخلی و خارجی حضور مستمر داشته و 86 درصد از آثارش در حراج‌های بین‌المللی به فروش رسیده است. گرانترین اثر او تا سال 2021 در پنجمین دوره‌ی از حراج تهران به مبلغ 423 هزار دلار در 7 خرداد 1395 چکش خورده است.