محسن کیانی در سال 1349 در شهر شیراز متولد شد. او در مقطع کارشناسی نقاشی از دانشگاه هنر اصفهان و کارشناسی ارشد نقاشی از دانشگاه تربیت مدرس فارغ‌التحصیل شد. پس از آن به انگلستان رفت و مدرک دکترا و فوق دکترای خود را در رشته‌ی معماری از دانشگاه بیرمنگام دریافت کرد.

محسن کیانی برنده‌ی جایزه اول جشنواره‌ی تخصصی هنرهای تجسمی در سال 1377 بود و پس از آن جوایز متعددی از شورای شهر بیرمنگام و موسسه‌ی‌ هنری سلطنتی انگلستان دریافت کرد. کیانی در سال 1390 اولین نمایشگاه انفرادی خود در ایران را به نام «جام وجود» در گالری ساربان برگزار کرد. آثار او در موزه‌های معتبر دنیا نظیر موزه‌ی بیرمنگام، ونزبری، هادرزفیلد، کاونتری، موزه‌ی مدرن شهر لندن و موزه‌ی هنرهای معاصر تهران و اصفهان به نمایش گذاشته و نگهداری می‌شوند. حاصل پژوهش‌های دوره‌ی دکترای محسن کیانی کتابی تحت عنوان «بلوچستان: معماری، هنرهای دستی و سمبل‌های مذهبی» بود که در سال 2015 توسط انتشارات آکسفورد به چاپ رسید.

پژوهش‌های محسن کیانی در حوزه‌ی چندفرهنگی تاثیر زیادی بر کارهای هنری او گذاشتند. آثار او با الهام از نگارگری ایرانی و با توجه به اسطوره‌ها خلق شده‌اند. در جزئیات نقاشی‌های او می‌توان اسطوره‌های شاهنامه را از درون انواع سلاح‌ها، ابزارها، آهن‌پاره‌ها و ضایعات ماشینی تشخیص داد. همچنین درهم‌تنیدگی فرم‌ها و فیگورها حالت روایتگرانه‌ای به تابلوها می‌دهد؛ همان‌طور که خود نقاش بیان می‌کند: «در آثارم از سبک مدرن و هنر اسطوره‌ای خودمان، همراه با تمی از نقالی و نقاشی قهوه‌خانه‌ای استفاده کردم. دوست ندارم هنر انتزاعی غربی را در هنر ایرانی نشان دهم و به نوعی می‌خواستم به ریشه‌های هنر خودمان برگردم و آثارم رنگ و بوی شرقی و ایرانی داشته باشند. از آنجایی که عنصر خط در این آثار زیاد دیده می‌شود، شاید حس روایی هم داشته باشند.»